par Nicole Santarelli, géologue, maître de conférences retraitée Paris VII

Après leur échec à la bataille de la Marne les Allemands avaient pris position sur les points hauts de la région et l’objectif des alliés était alors de les en déloger. Cette guerre de position dura presque 4 ans pendant lesquels il a fallu assurer la survie des hommes, leur protection contre les obus, leur ravitaillement en munitions, vivres et eau. Creuser des tranchées, fortifier les positions et trouver de l’eau potable c’est classiquement le travail des unités du Génie. Dès 1915, des géologues ont été appelés en renfort. Il fallait des spécialistes pour mener à bien les travaux nécessaires rendus difficiles en raison  des  difficultés rencontrées sur le terrain avec des contextes géologiques et géomorphologiques aussi différents que les argiles en plaine des  Flandres, la craie des plateaux de l’Artois ou les calcaires du Soissonnais-. Leur rôle a été crucial dans la guerre des mines avec le creusement de galeries au-dessous des installations ennemies pour les détruire en y déposant des explosifs. Ils ont gagné la guerre de l’eau en repérant et exploitant les réseaux aquifères profonds, l’eau de surface étant insuffisante et polluée pour fournir en eau potable hommes et chevaux (90 millions de litres d’eau par jour pour la totalité des forces britanniques engagées).  Les géologues alliés étaient des professionnels confirmés qui ont su associer connaissances militaires et connaissances scientifiques et apporter des solutions efficaces et fiables à des problèmes logistiques difficiles qui, s’ils ne les avaient pas résolus, auraient encore accru le terrible  bilan humain de la Grande Guerre.