par Olivier Drapier

Connus depuis l’antiquité, les phénomènes électriques et magnétiques donnent lieu à des manifestations particulièrement spectaculaires à notre échelle, telles que l’attraction des aimants, les aurores boréales, les feux de Saint-Elme ou même la foudre. En 1864, l’Écossais James Clerk Maxwell propose une description mathématique unifiée de ces phénomènes, sous le nom « d’électromagnétisme », et prévoit ainsi l’existence d’ondes invisibles, découvertes en 1887 par Heinrich Hertz, qui sont aujourd’hui le fondement de la plupart de nos systèmes de communication. La lumière elle-même est alors comprise comme une onde électromagnétique d’une gamme de fréquences particulière, et nous savons désormais que l’interaction électromagnétique entre particules chargées est à la base de la structure même de la matière, puisqu’elle gouverne l’ensemble des réactions chimiques. Une fois n’est pas coutume, notre séance du 5 décembre comportera quelques petites expériences pratiques permettant d’entrevoir plusieurs aspects de cette « force » universelle …